中国在2004年2月十三日公布首次探月计划：嫦娥计划。计划分绕、落、回三个发展阶段。

　　第一步为“绕”，即发射我国第一颗月球探测卫星，突破至地外天体的飞行技术，实现月球探测卫星绕月飞行，通过遥感探测，获取月球表面三维影像，探测月球表面有用元素含量和物质类型，探测月壤特性，并在月球探测卫星奔月飞行过程中探测地月空间环境。第一颗月球探测卫星“嫦娥一号”已于2007年10月24日发射。

 　　第二步为“落”，时间定为2007年至2010年。即发射月球软着陆器，突破地外天体的着陆技术，并携带月球巡视勘察器，进行月球软着陆和自动巡视勘测，探测着陆区的地形地貌、地质构造、岩石的化学与矿物成分和月表的环境，进行月岩的现场探测和采样分析，进行日-地-月空间环境监测与月基天文观测。具体方案是用安全降落在月面上的巡视车、自动机器人探测着陆区岩石与矿物成分，测定着陆点的热流和周围环境，进行高分辨率摄影和月岩的现场探测或采样分析，为以后建立月球基地的选址提供月面的化学与物理参数。

　　第三步为“回”，时间定在2011至2020年。即发射月球软着陆器，突破自地外天体返回地球的技术，进行月球样品自动取样并返回地球，在地球上对取样进行分析研究，深化对地月系统的起源和演化的认识。目标是月面巡视勘察与采样返回。

　　当“绕、落、回”三步走完后，中国的无人探月技术将趋于成熟，中国人登月的日子也将不再遥远。

展望：2025年前后有望载人登月

　　研制一个新火箭一般需6年左右，估计至少到2015年我国新一代运载火箭才可能研制出来，并实现试飞。我国新一代运载火箭的发展“醒得最早，但起得晚”。中国航天运载技术取得了举世瞩目的成就，打破了欧美国家的垄断，整体达到或接近世界先进水平。

　　为巩固和加强航天大国地位，使我国航天运载技术在21世纪仍处于世界先进水平，适时研制新一代运载火箭，发展重型运载火箭，探索重复使用运载火箭十分必要。