造纸术的出现，堪称人类文明史上的一个重要分水岭。就在蔡伦发明造纸术的300年前，也就是公元前207年，和项羽结盟推翻秦王朝的刘邦，攻克武关，沿秦楚古道，乘势北上，从蓝田翻过秦岭，抢在项羽前面，攻入秦国都城咸阳，将秦二世赶下王位，拉开了建立西汉帝国的序幕。然而，就在刘邦准备和项羽分享推翻秦王朝胜利果实的时候，鸿门宴上的死里逃生，让刘邦不得不再次面对生存与死亡的抉择。项羽最终不仅没有允许项庄的利剑刺向刘邦，还封刘邦为汉王。西楚霸王的一念之差，留给自己的，是最终将他逼上绝路的强硬对手，而留给历史的，是一个在秦岭深处酝酿崛起的大汉王朝。从关中到汉中，刘邦要翻越的，不仅是“上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川”的秦岭险阻，更有无尽的失落与绝望。再次走在几个月前还意气风发，最终攻占咸阳的子午古道上，被项羽逐出的刘邦此时的心情灰暗无比，前路漫漫，一片凄凉。他一定没有意识到，一个足以让后人引颈仰望的王朝，将会在秦岭的荫庇下从他的手中横空出世。在尾随刘邦前行的队伍中，还有一个对日后大汉江山的建立起到至关重要作用的人物，这个人名叫张良。秦末汉初的军事谋略家张良，是中国历史上一位颇具传奇色彩的人物。他是刘邦最重要的谋士之一，协助刘邦制订了许多军事作战方略，对刘邦夺取楚汉战争的胜利，最终建立起西汉王朝起到了关键性作用。后人所谓“运筹帷幄之中，决胜千里之外”指的其实就是张良。

 
　　在汉中以北以及东南，是高耸绵延的秦岭，而在它的南面有大巴山环绕。由于高山隔阻，来往交通十分不便，以至于在秦朝以前，盘据在仅仅一山之隔的关中的统治者，对秦岭以南的巴蜀大地几乎一无所知。