自我导向学习简单的说就是学习者自己自发自我负责的学习。一般是指个体无论在有没有他人协助下，以个人责任为出发点，主动诊断自己的健康需求，形成学习目标，应用人、物等资源，选择、安排、执行适合自己的学习计划，评估自己的学习成果，以达到自我实现健康目标的学习方式。

自我导向学习主要适用于在居民社区、功能型社区等开展慢性病、职业病、常见病、多发病等健康教育活动。

自我导向学习听起来像是很新的名词，但事实上我们老祖宗的时代就有自我导向学习。许多人感到经常有病痛，就开始尝试，应用植物百草治病，使生命受到较大的保障，这些行为都反映出人类会为自己面临的困难，诊断出自己的需求，试着观察环境，体会环境，利用环境，而想出解决困难的方法，满足需求，进而彼此互相交换分享流传这些经验，再组合，创造出新的经验，以克服困难，提高生活品质。

这种自行诊断需求，思考解决策略，应用资源，克服困难，来满足需求及自我实现的过程就是自我导向学习。

当然，虽然自我导向学习由来已久，但是对自我导向学习作有系统研究探讨的，却是最近三四十年的事情。